Um manuscrito entra em revisao e o relogio comeca a correr. Em muitas areas, a espera do envio ate a primeira decisao e de oito a dezesseis semanas, e um ciclo completo com revisoes pode ultrapassar um ano. Durante toda essa janela, a descoberta, o metodo ou o conjunto de dados fica em uma especie de limbo probatorio. Ele existe nos seus arquivos, talvez tambem em um servidor de preprints, mas a pergunta sobre quem o teve primeiro, e quando, nem sempre esta tao resolvida quanto os pesquisadores supoem, ate que uma disputa realmente aconteca.
Disputas de prioridade nao sao raras, mesmo que raramente sejam discutidas
A descoberta paralela e uma caracteristica estrutural de campos de pesquisa ativos, nao um caso excepcional. Quando varios grupos trabalham no mesmo problema com ferramentas e literatura semelhantes, resultados quase simultaneos sao esperados, nao surpreendentes. Disputas sobre quem chegou primeiro, ou se a abordagem de um grupo derivou de trabalho nao publicado de outro, compartilhado em uma revisao, uma palestra de conferencia ou uma colaboracao que se desfez, surgem regularmente em comites de titularidade, avaliacoes de financiamento e pedidos de correcao de revistas. A maioria dessas disputas nunca se torna publica. Sao resolvidas em silencio, de forma desconfortavel, ou nao sao resolvidas, muitas vezes a favor de quem tem o registro mais claro.
O que as provas de prioridade existentes realmente oferecem, e onde mostram seus limites
Pesquisadores ja contam com varias fontes de prova de prioridade. Cada uma e util. Nenhuma e completa por si so.
| Tipo de prova | Forca | Limite |
|---|---|---|
| Caderno de laboratorio (papel ou eletronico) | Contemporaneo, detalhado | Interno a sua instituicao; dificil de verificar de forma independente por fora; versoes eletronicas podem ser editadas sem rastro evidente, a menos que o sistema registre as alteracoes |
| E-mail interno ou thread do Slack | Com carimbo de tempo de um servidor de e-mail | Os carimbos de tempo do servidor sao controlados pela sua propria instituicao ou por um fornecedor, nao por um terceiro independente; facil de descartar como interessado em uma disputa |
| Servidor de preprints (arXiv, bioRxiv, SSRN, etc.) | Publico, amplamente reconhecido, citavel | Requer um manuscrito completo e compartilhavel; nem toda descoberta, conjunto de dados ou metodo esta pronto para publicacao publica, e alguns campos ou financiadores restringem a divulgacao publica antecipada |
| Pedido de financiamento ou relatorio interno | Datado pelo orgao financiador | Muitas vezes confidencial, nao concebido como prova de prioridade publica, e pode descrever apenas um plano em vez de um resultado concluido |
Nenhuma dessas ferramentas foi criada para a tarefa especifica de provar, a alguem fora da sua instituicao, que um determinado arquivo existia em um determinado estado em um determinado momento. Foram criadas para outros fins e usadas como prova de prioridade quando surge uma disputa.
Uma camada complementar: um carimbo de tempo verificavel de forma independente
Um registro selado criptograficamente funciona de forma diferente de uma entrada de caderno ou um e-mail. Em vez de depender dos proprios registros de uma instituicao, o arquivo (um rascunho de manuscrito, um conjunto de dados, uma descricao de metodo, um conjunto de figuras) recebe um hash, e esse hash recebe um carimbo de tempo por meio de um servico de confianca independente. O resultado e um registro que qualquer terceiro, uma revista, um coautor, um comite de avaliacao, pode verificar sem precisar de acesso aos seus sistemas internos ou confiar na palavra da sua instituicao. Ele mostra que uma versao especifica e nao modificada do arquivo existia em uma data especifica ou antes. Nao mostra mais do que isso.
Vale a pena ser preciso aqui. Um carimbo de tempo selado nao e um pedido de patente e nao estabelece prioridade legal da forma como um escritorio de patentes faria. Nao substitui a revisao por pares, que avalia o merito e a correcao do trabalho, e nao substitui um servidor de preprints, que oferece visibilidade publica, um registro citavel e retorno da comunidade. Ele se posiciona ao lado dessas ferramentas como um registro privado e verificavel de forma independente de que um arquivo existia, sem alteracoes, em uma data especifica, que voce controla e pode apresentar se uma disputa exigir.
Onde isso se encaixa no dia a dia de quem pesquisa
- Antes do envio. Sele o rascunho do manuscrito, o conjunto de dados subjacente ou a secao exata de metodos no momento em que estiver estavel, bem antes de ir para uma revista ou servidor de preprints. Esse costuma ser o momento decisivo em disputas de prioridade: quem tinha o resultado pronto, e quando.
- Trabalho sensivel ou sob embargo. Algumas descobertas ainda nao podem ir para um servidor de preprints publico, por razoes ligadas a um financiador, a um colaborador ou a um processo de patente em andamento em outro lugar. Um selo privado com carimbo de tempo independente cria um registro sem publicar nada.
- Colaboracoes entre varias instituicoes. Quando um conjunto de dados ou manuscrito circula entre laboratorios antes de um artigo ser finalizado, um carimbo de tempo verificavel de forma independente da a cada coautor, nao apenas a instituicao que guarda o thread de e-mail principal, um registro ao qual recorrer.
- Ciclos de revisao longos. Se um manuscrito fica em revisao por um ano e um grupo concorrente publica algo semelhante nesse meio tempo, ter uma versao selada e datada da sua submissao original e um elemento concreto, nao apenas uma lembranca de quando um rascunho ficou pronto.
O que isso nao faz
Vale dizer com clareza: isso nao decide a prioridade cientifica. Na maioria dos campos, a prioridade e, em ultima instancia, regida por normas de revistas e da area, politica editorial, e as vezes regras institucionais ou de financiadores, nao por uma unica prova tecnica. Um registro selado nao substitui a publicacao do seu trabalho, o registro em um servidor de preprints onde sua area espera isso, ou o cumprimento das exigencias de autoria e divulgacao da sua revista. O que ele oferece e um dado adicional, verificavel de forma independente, ao lado dos seus registros de laboratorio existentes e divulgacoes publicas, que voce controla e que nao depende dos logs de servidor de mais ninguem.
O ponto pratico
Os prazos de revisao por pares nao vao encurtar porque uma disputa de prioridade e inconveniente. O que um pesquisador pode controlar e se o registro de quando uma determinada versao de um manuscrito, conjunto de dados ou metodo existia e verificavel de forma independente, ou se vive inteiramente dentro de sistemas que so a sua propria instituicao pode atestar. Um registro selado e com carimbo de tempo e um habito pequeno e de baixo atrito que preenche exatamente essa lacuna, sem exigir que voce mude como ou onde publica.
