Un fournisseur vous envoie le contrat signé en PDF. La page six porte une signature à l'encre bleue, scannée depuis le papier. Dix-huit mois plus tard, un litige commence. La nouvelle direction du fournisseur dit que personne chez eux n'a signé cela. Que tenez-vous vraiment entre les mains?
Une image de signature. Elle montre qu'une image de signature existe. Elle ne montre pas qui tenait le stylo. Elle ne montre pas quel papier, ni quel jour. Une image peut être prélevée sur un document et déposée sur un autre en une minute.
Ce qu'un scan montre, et ce qu'il ne montre pas
Un scan répond à une seule question: une image de signature existe-t-elle?
Un scan de signature à l'encre est un fichier de pixels. Rien dans l'image ne la relie au texte au-dessus ni à une date.
Ce que dit le droit suisse des contrats sur les signatures
Le droit suisse part d'une main sur du papier, et nomme une seule voie électronique qui compte autant.
La plupart des contrats en Suisse n'exigent aucune forme particulière (article 11, alinéa 1, du Code des obligations). Certains contrats doivent être écrits selon la loi. Pour ceux-là, l'article 13, alinéa 1, dit que le contrat doit porter la signature de toutes les personnes auxquelles il impose des obligations. L'article 16, alinéa 2, applique les mêmes règles quand les parties ont choisi elles-mêmes la forme écrite.
L'article 14 dit ensuite ce qu'est une signature. Alinéa 1: «La signature doit être écrite à la main par celui qui s'oblige.» Alinéa 2: «Celle qui procède de quelque moyen mécanique n'est tenue pour suffisante que dans les affaires où elle est admise par l'usage, notamment lorsqu'il s'agit de signer des papiers-valeurs émis en nombre considérable.» Alinéa 2bis: «La signature électronique qualifiée avec horodatage électronique qualifié au sens de la loi du 18 mars 2016 sur la signature électronique est assimilée à la signature manuscrite, sous réserve d'une disposition légale ou conventionnelle contraire.»
Une signature reproduite ne compte que dans des cas étroits, admis par l'usage. La seule voie électronique que le Code nomme passe par la loi fédérale sur la signature électronique (ZertES). Un scan d'encre n'est rien de tout cela. Un contrat donné exige-t-il la forme écrite? C'est une question juridique sur ce contrat, à laquelle répondent les articles 11, 13 et 16. (Texte Fedlex revérifié le 15 octobre 2026.)
Quand le scan est contesté
Si l'autre partie conteste le scan avec de bons motifs, vous devez prouver qu'il est authentique.
Le Code de procédure civile compte les fichiers électroniques parmi les titres. L'article 177 les définit comme «tous les documents propres à prouver des faits pertinents, tels les écrits, les dessins, les plans, les photographies, les films, les enregistrements sonores, les fichiers électroniques et les données analogues ainsi que les expertises privées des parties».
L'article 178: «La partie qui invoque un titre doit en prouver l'authenticité si la partie adverse la conteste sur la base de motifs suffisants.» L'article 180, alinéa 1, ajoute: «Une copie du titre peut être produite à la place de l'original. Le tribunal ou les parties peuvent exiger la production de l'original ou d'une copie certifiée conforme lorsqu'il y a des raisons fondées de douter de l'authenticité du titre.»
Un scan est une copie par définition. Si le papier avec l'encre a disparu, il n'y a pas d'original à produire. Les pixels ne peuvent pas dire qui a signé.
Ce qu'un sceau sur le scan ajoute
Un sceau fixe le fichier et la date, de sorte que toute modification ultérieure du PDF est détectable.
Quand vous scellez le PDF sur Swiss Trust Layer, une empreinte cryptographique du fichier est calculée. Seule cette empreinte est envoyée à Swisscom Trust Services, le prestataire de services de confiance qualifié. Le fichier lui-même n'est jamais envoyé. Swisscom signe l'empreinte avec une clé qui ne quitte jamais son matériel. La signature porte un horodatage conforme à la RFC 3161 et est intégrée dans le PDF. Le fichier d'origine n'est pas modifié. Le dossier reçoit un certificat de preuve. Il liste le fichier, son empreinte et l'heure de scellement en UTC.
Toute modification du fichier produit désormais une empreinte différente, donc elle est détectable. Selon l'article 41, paragraphe 2, du règlement eIDAS, un horodatage électronique qualifié bénéficie d'une présomption légale. La date et l'heure qu'il indique sont présumées exactes. Les données qui lui sont liées sont présumées intactes. N'importe qui peut le vérifier sur le validateur public swisstrustlayer.com/validate, sans compte. Il indique qui a signé, quand, avec quel certificat, et si le contenu a été modifié après la signature. Le document lui-même n'est pas conservé. La page six a-t-elle été remplacée, ou une clause modifiée plus tard? Le sceau répond à cela.
La limite, dite clairement
Un sceau prouve que le scan existait inchangé à la date du scellement, et rien sur l'écriture manuscrite.
Il ne prouve pas que l'écriture est authentique. Il ne prouve pas qui tenait le stylo. Il ne transforme pas une image de signature en signature au sens de l'article 14. Un horodatage ne peut pas être ajouté à rebours. Le sceau est fort sur l'intégrité et la date, et muet sur l'identité. Nous avons tracé cette ligne dans un horodatage prouve l'existence, pas l'identité.
Quand la loi exige une vraie signature
Si la forme écrite est exigée, utilisez une signature électronique qualifiée, pas un scan.
L'article 14, alinéa 2bis, nomme l'alternative. C'est une signature électronique qualifiée combinée à un horodatage électronique qualifié au sens de la ZertES. En clair: une signature électronique qualifiée avec un horodatage qualifié.
Swiss Trust Layer a un flux multi-signataires pour cela. Le propriétaire du dossier ajoute les signataires par nom, e-mail et téléphone. Un champ de signature est placé sur le PDF pour chacun. Le propriétaire signe en premier. Puis chaque cosignataire signe avec sa propre signature électronique qualifiée. Le validateur public reconnaît les signatures qualifiées eIDAS et ZertES. Il indique qui a signé, quand et avec quel certificat. Le certificat qualifié propre à chaque signataire répond à la question d'identité que le scan laissait ouverte. Savoir si une signature satisfait à la règle de forme pour un contrat donné reste une question juridique.
Une étape cette semaine
Trouvez un contrat qui repose sur une signature scannée et qui compte encore.
S'il exige la forme écrite, un scan ne le réglera pas. La voie que le Code nomme est une signature électronique qualifiée. Si un scan est tout ce qu'il y a, scellez-le maintenant. À partir d'aujourd'hui, la question de l'intégrité et de la date est close. Gardez l'original papier si vous l'avez encore. L'article 180 peut le demander. Plus dans comment ça marche et dans dix questions qu'un avocat posera sur votre PDF.
Scellez votre premier document sur Swiss Trust Layer et sachez à quelle question il répond.
