El director técnico de una pequeña empresa de sensores de Zúrich acaba de terminar un prototipo. Las páginas del cuaderno están llenas de bocetos, la placa sigue sobre el banco y los planos están lo bastante limpios para compartirlos. La empresa no solicitará una patente, pero el director técnico teme que un rival mayor patente la misma idea el año próximo. Una opción es la publicación defensiva: describir la idea en público para que pase a ser estado de la técnica. Este artículo explica dónde encaja un sello de tiempo en una publicación defensiva y qué no hace.
La respuesta corta
Según el derecho de patentes, una invención debe ser nueva, y cualquier cosa a la que el público pudiera acceder antes de la fecha de presentación cuenta en su contra. Si publica una descripción clara de su idea y más adelante puede mostrar la fecha, su propia publicación puede usarse como prueba de que la idea no era nueva cuando otro presentó su solicitud. Un sello de tiempo sobre el archivo publicado exacto ayuda con la mitad de "poder mostrar la fecha". No decide si su descripción es lo bastante detallada para contar, y no impide que nadie presente una solicitud. Nada de esto es asesoramiento jurídico.
Lo que dice la norma
En la Oficina Europea de Patentes, el artículo 54 del Convenio sobre la Patente Europea dice que una invención es nueva si no está comprendida en el estado de la técnica. El estado de la técnica es todo lo que se ha hecho accesible al público por una descripción escrita u oral, por una utilización o por cualquier otro medio, antes de la fecha de presentación.
El derecho suizo usa la misma estructura. El artículo 7 de la Ley de Patentes (PatG) dice que una invención es nueva si no forma parte del estado de la técnica, y que el estado de la técnica es todo lo que se ha hecho accesible al público antes de la fecha de presentación o de prioridad por una descripción escrita u oral, por una utilización o por cualquier otro medio. El Instituto Federal Suizo de la Propiedad Intelectual afirma en su blog para startups que la forma y la fuente de una publicación no importan, y que un blog o un vídeo pueden bastar.
De ahí se siguen dos consecuencias. Primera, una descripción pública puede actuar contra patentes posteriores de otros. Segunda, también actúa contra usted: una vez que publica, por lo general pierde la opción de patentar usted mismo lo mismo. La ley suiza solo prevé estrechas excepciones de seis meses, por ejemplo para el abuso evidente contra el solicitante o para ciertas exposiciones oficiales. Si aún podría querer una patente, hable con un agente de patentes antes de publicar nada.
Donde la fecha se convierte en el punto débil
La regla gira en torno a una fecha: lo que era público antes de que la otra parte presentara su solicitud. Su prueba de esa fecha suele ser más débil de lo que la gente supone. Una entrada de blog puede editarse. El campo "modificado" de un archivo lo escribe el ordenador que lo guardó. Una página que subió la primavera pasada puede no llevar ninguna fecha en la que confíe un tercero.
Hay que mostrar dos cosas. El contenido debía estar a disposición del público en esa fecha, y el contenido debe ser exactamente lo que usted dice que era. Un sello de tiempo ayuda con el segundo punto y apoya el otro. Llegar al público sigue dependiendo de que usted ponga el archivo donde la gente pueda encontrarlo, en una dirección que usted registre.
Qué hace un sello de tiempo sobre el archivo exacto
Volvamos al banco. El director técnico exporta los escaneos del cuaderno y el conjunto de planos a un único PDF, con una descripción en lenguaje claro de cómo funciona el dispositivo. Ese PDF se sella. El sellado calcula una huella del archivo, y el sello incluye un sello de tiempo de confianza conforme a RFC 3161 de un tercero, de modo que la fecha no viene del reloj del propio director técnico. La página de cómo funciona describe la huella, el sello de tiempo y el enlace de verificación pública. Según el artículo 41, apartado 2, del Reglamento eIDAS, un sello de tiempo electrónico cualificado goza de la presunción de exactitud de la fecha y la hora que indica y de integridad de los datos a los que está vinculado.
El mismo PDF se publica después en una página pública, y la dirección de la página se guarda junto con el original sellado. Más adelante, cualquiera puede comparar el documento de esa dirección con el archivo sellado. Si la huella coincide, es el mismo documento al que se refiere el sello. Una copia editada tiene una huella distinta, y el validador comprueba la firma y el sello de tiempo de un PDF firmado.
Lo que no hace
Los límites importan más que el mecanismo, porque la otra parte los encontrará.
El sello muestra que este archivo exacto existía en ese momento. No muestra que el público pudiera verlo en ese momento. Eso depende de dónde y cuándo lo publicó, así que conserve también un registro de la publicación.
No decide si la descripción basta. Cuánto cuenta una publicación contra una patente posterior depende de lo que divulga, y una nota vaga cuenta menos que una descripción clara con planos. Un agente de patentes puede valorarlo.
No muestra quién hizo los planos y no impide que nadie presente una solicitud. Una oficina de patentes o un tribunal decide qué ocurre con una solicitud. Un sello tampoco muestra que el archivo no cambiara antes de sellarse. El archivo sellado original se queda con usted, así que guárdelo en más de un lugar.
Un orden sensato de pasos
Primero, decida, con asesoramiento, que no quiere una patente. Segundo, redacte la descripción de modo que un ingeniero competente pueda seguirla, e incluya los planos. Tercero, selle el PDF final y conserve el original sellado. Cuarto, publique ese mismo archivo en una dirección pública estable y anote la fecha y la dirección. Quinto, repita para cada versión que cambie, ya que una versión posterior es un archivo distinto con una huella distinta.
De vuelta al banco
Dentro de un año, el director técnico puede abrir una carta del abogado de un competidor. Con el PDF sellado, la dirección pública y el enlace de verificación, puede mostrar qué se publicó y dar una fecha emitida por un tercero. Si eso derriba la reclamación es una cuestión para un agente de patentes y, en última instancia, para un examinador o un tribunal. Lo que el director técnico evita es discutir a partir de la foto de un cuaderno y de una fecha de archivo que cualquiera podría haber fijado.
Selle el archivo exacto que piensa publicar antes de que salga en línea, y conserve el original sellado junto a la dirección pública.
