Il CTO di una piccola azienda di sensori di Zurigo ha appena finito un prototipo. Le pagine del quaderno sono piene di schizzi, la scheda è ancora sul banco e i disegni sono abbastanza puliti da essere condivisi. L'azienda non depositerà un brevetto, ma il CTO teme che un concorrente più grande possa brevettare la stessa idea l'anno prossimo. Una possibilità è la pubblicazione difensiva: descrivere l'idea pubblicamente in modo che diventi stato della tecnica. Questo articolo spiega dove si colloca la marca temporale di una pubblicazione difensiva come stato della tecnica, e che cosa non fa.
La risposta breve
Secondo il diritto dei brevetti, un'invenzione deve essere nuova, e tutto ciò a cui il pubblico poteva già accedere prima della data di deposito conta contro di essa. Se pubblicate una descrizione chiara della vostra idea e potete poi mostrarne la data, la vostra stessa pubblicazione può servire come prova che l'idea non era nuova quando un altro ha depositato. Una marca temporale sul file pubblicato esatto aiuta per la metà "potete mostrare la data". Non decide se la vostra descrizione è abbastanza dettagliata da contare e non impedisce a nessuno di depositare. Nulla di tutto ciò costituisce consulenza legale.
Che cosa dice la regola
All'Ufficio europeo dei brevetti, l'articolo 54 della Convenzione sul brevetto europeo stabilisce che un'invenzione è nuova se non è compresa nello stato della tecnica. Lo stato della tecnica comprende tutto ciò che è stato reso accessibile al pubblico prima della data di deposito mediante una descrizione scritta od orale, un uso o qualsiasi altro mezzo.
Il diritto svizzero usa la stessa struttura. L'articolo 7 della legge sui brevetti (PatG) stabilisce che un'invenzione è nuova se non è compresa nello stato della tecnica, e che lo stato della tecnica comprende tutto ciò che è stato reso accessibile al pubblico prima della data di deposito o di priorità mediante una descrizione scritta od orale, un uso o qualsiasi altro mezzo. L'Istituto federale della proprietà intellettuale afferma nel proprio blog per le startup che forma e fonte di una pubblicazione non contano, e che può bastare un blog o un video.
Ne derivano due conseguenze. Primo, una descrizione pubblica può giocare contro brevetti successivi di altri. Secondo, gioca contro di voi: una volta pubblicato, in genere perdete la possibilità di brevettare voi stessi la stessa cosa. La legge svizzera prevede solo strette eccezioni di sei mesi, ad esempio per un abuso evidente a danno del richiedente o per certe esposizioni ufficiali. Se un brevetto potrebbe ancora servire, parlate con un consulente in brevetti prima di pubblicare qualsiasi cosa.
Dove la data diventa il punto debole
La regola ruota attorno a una data: che cosa era pubblico prima che l'altra parte depositasse. La vostra prova di quella data è spesso più debole di quanto si pensi. Un post di blog può essere modificato. Il campo "modificato" di un file è scritto dal computer che l'ha salvato. Una pagina caricata la primavera scorsa può non riportare alcuna data di cui una terza parte si fidi.
Vanno dimostrate due cose. Il contenuto doveva essere pubblicamente disponibile entro quella data, e il contenuto deve essere esattamente quello che affermate. Una marca temporale aiuta sul secondo punto e sostiene l'altro. Raggiungere il pubblico dipende comunque da voi che mettete il file dove le persone possono trovarlo, a un indirizzo che registrate.
Che cosa fa una marca temporale sul file esatto
Torniamo al banco. Il CTO esporta le scansioni del quaderno e la serie di disegni in un unico PDF, con una descrizione in linguaggio semplice di come funziona il dispositivo. Quel PDF viene sigillato. Il sigillo calcola un'impronta del file e porta una marca temporale affidabile secondo RFC 3161 di una terza parte, quindi la data non viene dall'orologio del CTO. La pagina come funziona descrive l'impronta, la marca temporale e il link pubblico di verifica. Ai sensi dell'articolo 41, paragrafo 2, del regolamento eIDAS, una validazione temporale elettronica qualificata gode della presunzione di accuratezza della data e dell'ora che indica e di integrità dei dati a cui è associata.
Lo stesso PDF viene poi pubblicato su una pagina pubblica, e l'indirizzo della pagina viene salvato insieme all'originale sigillato. In seguito, chiunque può confrontare il documento a quell'indirizzo con il file sigillato. Se l'impronta corrisponde, è lo stesso documento a cui si riferisce il sigillo. Una copia modificata ha un'impronta diversa, e il validatore controlla firma e marca temporale su un PDF firmato.
Che cosa non fa
I limiti contano più del meccanismo, perché l'altra parte li troverà.
Il sigillo mostra che questo file esatto esisteva in quel momento. Non mostra che il pubblico potesse vederlo in quel momento. Questo dipende da dove e quando l'avete pubblicato, quindi conservate anche una registrazione della pubblicazione.
Non decide se la descrizione basta. Quanto una pubblicazione conti contro un brevetto successivo dipende da ciò che divulga, e una nota vaga conta meno di una descrizione chiara con disegni. Un consulente in brevetti può valutarlo.
Non mostra chi ha realizzato i disegni e non impedisce a nessuno di depositare. Un ufficio brevetti o un tribunale decide che cosa ne sarà di un deposito. Un sigillo inoltre non mostra che il file fosse invariato prima di essere sigillato. L'originale sigillato resta presso di voi, quindi conservatelo in più di un luogo.
Un ordine sensato dei passaggi
Primo, decidete, con una consulenza, che non volete un brevetto. Secondo, scrivete la descrizione in modo che un ingegnere competente possa seguirla, e includete i disegni. Terzo, sigillate il PDF definitivo e conservate l'originale sigillato. Quarto, pubblicate quello stesso file a un indirizzo pubblico stabile e annotate data e indirizzo. Quinto, ripetete per ogni versione che modificate, dato che una versione successiva è un file diverso con un'impronta diversa.
Di nuovo al banco
Tra un anno il CTO potrebbe aprire una lettera dei legali di un concorrente. Con il PDF sigillato, l'indirizzo pubblico e il link di verifica, il CTO può mostrare che cosa è stato pubblicato e indicare una data rilasciata da una terza parte. Se questo faccia cadere la pretesa è una questione per un consulente in brevetti e, in ultima istanza, per un esaminatore o un tribunale. Ciò che il CTO evita è di argomentare partendo dalla foto di un quaderno e da una data di file che chiunque avrebbe potuto impostare.
Sigilla il file esatto che intendi pubblicare prima che vada online, e conserva l'originale sigillato accanto all'indirizzo pubblico.
