O diretor técnico de uma pequena empresa de sensores de Zurique acabou de terminar um protótipo. As páginas do caderno estão cheias de esboços, a placa continua na bancada e os desenhos estão suficientemente limpos para serem partilhados. A empresa não vai pedir uma patente, mas o diretor teme que um concorrente maior possa patentear a mesma ideia no próximo ano. Uma opção é a publicação defensiva: descrever a ideia em público para que passe a ser estado da técnica. Este artigo explica onde se encaixa um selo temporal numa publicação defensiva como estado da técnica, e o que ele não faz.
A resposta curta
Segundo o direito das patentes, uma invenção tem de ser nova, e tudo o que o público já podia aceder antes da data do pedido conta contra ela. Se publicar uma descrição clara da sua ideia e puder mostrar mais tarde a data, a sua própria publicação pode ser usada como prova de que a ideia não era nova quando outra pessoa fez o pedido. Um selo temporal no ficheiro exato publicado ajuda na metade do "poder mostrar a data". Não decide se a sua descrição é suficientemente detalhada para contar e não impede ninguém de fazer um pedido. Nada disto é aconselhamento jurídico.
O que diz a regra
No Instituto Europeu de Patentes, o artigo 54 da Convenção sobre a Patente Europeia diz que uma invenção é nova se não fizer parte do estado da técnica. O estado da técnica é tudo o que foi tornado acessível ao público, por descrição escrita ou oral, por utilização ou por qualquer outro meio, antes da data do pedido.
O direito suíço usa a mesma estrutura. O artigo 7 da Lei das Patentes (PatG) diz que uma invenção é nova se não fizer parte do estado da técnica, e o estado da técnica é tudo o que foi tornado acessível ao público antes da data do pedido ou da data de prioridade por descrição escrita ou oral, por utilização ou por qualquer outro meio. O Instituto Federal da Propriedade Intelectual da Suíça diz no seu blogue para startups que a forma e a fonte de uma publicação não importam, e que um blogue ou um vídeo podem bastar.
Daqui decorrem duas consequências. A primeira: uma descrição pública pode funcionar contra patentes posteriores de terceiros. A segunda: funciona também contra si, pois, depois de publicar, perde em geral a opção de patentear a mesma coisa. A lei suíça tem apenas exceções estreitas de seis meses, por exemplo para abuso evidente contra o requerente ou para certas exposições oficiais. Se uma patente ainda puder vir a ser desejada, fale com um agente de patentes antes de publicar o que quer que seja.
Onde a data se torna o ponto fraco
A regra gira em torno de uma data: o que era público antes de a outra parte fazer o pedido. A sua prova dessa data é muitas vezes mais fraca do que as pessoas pensam. Uma publicação de blogue pode ser editada. O campo "modificado" de um ficheiro é escrito pelo computador que o guardou. Uma página que carregou na primavera passada pode não ter nenhuma data em que um terceiro confie.
Têm de ser mostradas duas coisas. O conteúdo tinha de estar publicamente disponível nessa data, e o conteúdo tem de ser exatamente o que diz que era. Um selo temporal ajuda no segundo ponto e apoia o outro. Chegar ao público continua a depender de colocar o ficheiro onde as pessoas o possam encontrar, num endereço que registe.
O que faz um selo temporal no ficheiro exato
De volta à bancada. O diretor técnico exporta as digitalizações do caderno e o conjunto de desenhos para um só PDF, com uma descrição em linguagem simples de como o dispositivo funciona. Esse PDF é selado. A selagem calcula uma impressão digital do ficheiro, e o selo traz um selo temporal de confiança nos termos da RFC 3161, emitido por um terceiro, pelo que a data não vem do relógio do próprio diretor. A página como funciona descreve a impressão digital, o selo temporal e a ligação de verificação pública. Nos termos do artigo 41, n.º 2, do Regulamento eIDAS, um selo temporal eletrónico qualificado beneficia da presunção de exatidão da data e da hora que indica e de integridade dos dados a que está associado.
O mesmo PDF é depois publicado numa página pública, e o endereço da página é guardado com o original selado. Mais tarde, qualquer pessoa pode comparar o documento nesse endereço com o ficheiro selado. Se a impressão digital corresponder, é o mesmo documento a que o selo se refere. Uma cópia editada tem uma impressão digital diferente, e o validador verifica a assinatura e o selo temporal de um PDF assinado.
O que não faz
Os limites importam mais do que o mecanismo, porque a outra parte vai encontrá-los.
O selo mostra que este ficheiro exato existia nesse momento. Não mostra que o público o podia ver nesse momento. Isso depende de onde e quando o publicou, por isso guarde também um registo da publicação.
Não decide se a descrição é suficiente. O peso que uma publicação tem contra uma patente posterior depende do que divulga, e uma nota vaga conta menos do que uma descrição clara com desenhos. Um agente de patentes pode avaliar isso.
Não mostra quem fez os desenhos e não impede ninguém de fazer um pedido. Um instituto de patentes ou um tribunal decide o que acontece a um pedido. Um selo também não mostra que o ficheiro estava inalterado antes de ser selado. O ficheiro selado original fica consigo, por isso guarde-o em mais do que um local.
Uma ordem sensata de passos
Primeiro, decida, com aconselhamento, que não quer uma patente. Segundo, escreva a descrição de modo que um engenheiro competente a consiga seguir, e inclua os desenhos. Terceiro, sele o PDF final e guarde o original selado. Quarto, publique esse mesmo ficheiro num endereço público estável e anote a data e o endereço. Quinto, repita para cada versão que alterar, já que uma versão posterior é um ficheiro diferente com uma impressão digital diferente.
De volta à bancada
Daqui a um ano, o diretor técnico pode abrir uma carta do advogado de um concorrente. Com o PDF selado, o endereço público e a ligação de verificação, pode mostrar o que foi publicado e indicar uma data emitida por um terceiro. Se isso derrota a pretensão é uma questão para um agente de patentes e, em última instância, para um examinador ou um tribunal. O que o diretor evita é argumentar a partir de uma fotografia do caderno e de uma data de ficheiro que qualquer pessoa poderia ter definido.
Sele o ficheiro exato que pretende publicar antes de ele ir para a internet e guarde o original selado junto ao endereço público.
