Arriva una lettera da uno studio legale che non avete mai sentito nominare. Il loro cliente vuole registrare un nome vicino al vostro. Dicono che il vostro marchio non viene usato in Svizzera da anni. Vi chiedono di dimostrare il contrario.
Sapete che il marchio è in uso. È sulle vostre confezioni, sulle vostre fatture e sul vostro sito. Ma mostrare che cosa c'era sul mercato tre anni fa è più difficile. La lettera chiede esattamente questo.
La regola dei cinque anni
Un diritto al marchio svizzero nasce con la registrazione, ma cinque anni senza uso possono costarvi il diritto.
In Svizzera il diritto al marchio nasce con l'iscrizione nel registro, tenuto dall'Istituto Federale della Proprietà Intellettuale (IPI). È l'articolo 5 della Legge sulla protezione dei marchi (LPM). Secondo l'articolo 10, una registrazione dura dieci anni dalla data di deposito. Può essere rinnovata per ulteriori periodi di dieci anni.
La registrazione da sola non mantiene il diritto. L'articolo 11, capoverso 1, dice che un marchio è protetto se è usato per i prodotti o i servizi per i quali è rivendicato. L'articolo 12, capoverso 1, aggiunge la conseguenza. Supponiamo che il titolare non abbia usato il marchio per quei prodotti o servizi per cinque anni di fila. Allora il titolare non può più far valere il diritto. I cinque anni si contano dalla fine del termine di opposizione o della procedura. L'eccezione: motivi validi per il mancato uso.
C'è una via di ritorno. Secondo l'articolo 12, capoverso 2, se l'uso riprende dopo più di cinque anni, il diritto è ripristinato dalla data di priorità originale. Questo non vale se qualcuno ha invocato il mancato uso prima.
Chi deve provare che cosa
Chi afferma il mancato uso deve sostenere la propria affermazione; dopo, provare l'uso è compito del titolare.
L'articolo 12, capoverso 3, divide l'onere in due frasi. Chi invoca il mancato uso di un marchio deve renderlo verosimile. La prova dell'uso incombe al titolare del marchio.
Quindi la controparte si muove per prima. Poi la prova dell'uso è compito vostro, spesso per anni ormai lontani.
Che cosa conta come uso
Uso significa il marchio sui prodotti o servizi rivendicati, in una forma vicina a quella registrata, da parte vostra o con il vostro consenso.
L'articolo 11 descrive l'uso in tre capoversi. Capoverso 1: uso per i prodotti o servizi per i quali il marchio è rivendicato. Capoverso 2: conta anche l'uso in una forma che non diverge in modo essenziale dal marchio registrato. Conta anche l'uso per l'esportazione. Capoverso 3: l'uso con il consenso del titolare, per esempio da parte di un licenziatario, conta come uso del titolare.
Quindi le vostre prove devono mostrare il marchio, i prodotti o servizi, la data e un eventuale consenso. Se un insieme di documenti basta lo decide l'IPI o un tribunale. Questo articolo non dice come lo valutano.
Perché le prove raccolte dopo la lettera sono più deboli
Tutto ciò che raccogliete dopo la lettera porta una sola data: il giorno in cui lo avete raccolto.
Quando arriva la lettera, iniziate a raccogliere: esportazioni di fatture, schermate del sito, foto del magazzino. Tutto porta una sola data: oggi.
Una schermata mostra il sito nel giorno in cui l'avete fatta. Una fattura esportata porta la data dell'esportazione; la data stampata dentro è un'affermazione che il file non può sostenere. La data di modifica di un file può essere impostata a piacere. Una marca temporale non può essere aggiunta a ritroso. Quindi un documento creato oggi può provare solo ciò che esisteva oggi.
Una routine di prove datate
Sigillate le prove mentre l'uso avviene, una versione della cartella per trimestre, così ogni documento porta la propria data.
Quando sigillate un documento su Swiss Trust Layer, viene calcolata un'impronta crittografica (hash) del file. Solo quell'impronta, mai il file, va a Swisscom Trust Services, il prestatore di servizi fiduciari qualificato. Questo firma l'impronta con una chiave che non lascia mai il suo hardware. La firma porta una marca temporale secondo RFC 3161.
Ogni versione sigillata della cartella riceve un certificato di prova, un PDF firmato. Elenca ogni file con la sua impronta e l'ora di sigillatura in UTC. Qualsiasi modifica successiva a un file dà un'impronta diversa, quindi la modifica è rilevabile.
Una cartella ha una cronologia delle versioni. Ogni versione è sigillata separatamente, con la propria impronta, marca temporale e certificato. Tenete una cartella per marchio. Aggiungete una nuova versione ogni trimestre, con una nota che indica il mercato e la linea di prodotti. In cinque anni, sono venti versioni datate. Che cosa mettere in ciascuna:
- Il catalogo o il listino prezzi attuale che mostra il marchio sui prodotti o servizi.
- Fatture e bolle di consegna del trimestre che mostrano il marchio.
- Fotografie di confezioni, etichette ed esposizioni nei negozi.
- Catture del sito e delle pagine del negozio online dove compare il marchio.
- Dove un licenziatario usa il marchio, la licenza e le prove d'uso del licenziatario stesso.
Un punto pratico. Il codice QR del certificato apre una pagina pubblica di verifica. Entrambi mostrano il nome del titolare dell'account, i nomi dei file e le impronte a chiunque abbia il link. Tenete i dati personali fuori dai nomi dei file.
Chiunque può controllare un PDF sigillato su swisstrustlayer.com/validate, senza account. Riporta chi ha firmato, quando, e se il contenuto è cambiato dopo la firma. Non conserva il documento. Ai sensi dell'articolo 41, paragrafo 2, del regolamento eIDAS dell'UE, una marca temporale elettronica qualificata gode della presunzione di mostrare la data e l'ora giuste. I dati a essa legati sono presunti intatti.
Il limite, detto chiaramente
Un sigillo prova che il file esisteva inalterato in quella data; non prova che l'uso fosse reale o sufficiente.
Il sigillo non prova che l'uso mostrato nel file fosse autentico. Non prova che l'uso sia avvenuto in Svizzera, che riguardasse i prodotti o servizi rivendicati, o che fosse sufficiente. Una fotografia sigillata prova che la fotografia esisteva quel giorno, non che la scatola ritratta sia mai stata spedita. Se l'uso rispetta gli articoli 11 e 12 lo decide l'IPI o un tribunale. Quello che il sigillo toglie di mezzo è un argomento: che le vostre prove siano state messe insieme dopo l'arrivo della lettera.
Sigillare documenti vecchi dopo una contestazione li data al giorno della sigillatura, non agli anni che descrivono. La routine funziona solo se inizia prima che qualcuno chieda.
Un passo per questa settimana
Scegliete un marchio, sigillate oggi le prove d'uso di questo trimestre, e mettete il prossimo trimestre in calendario.
Scegliete un marchio registrato. Create una cartella e aggiungete il catalogo di questo trimestre, alcune fatture che mostrano il marchio e qualche fotografia delle confezioni. Sigillatela con una nota che indica il trimestre e il mercato. Il meccanismo è su come funziona. Vedete anche la cronologia delle versioni e come leggere un certificato di prova.
Sigillate il vostro primo documento su Swiss Trust Layer e datate la prova d'uso di questo trimestre prima che qualcuno la chieda.
