Une romancière à Bâle termine un livre en allemand. Deux ans plus tard, un traducteur à Lausanne le met en français. L'édition française se vend. Une société de production appelle. Puis une question surgit: qui détient les droits sur le texte français?
La réponse courte: les deux, sur des choses différentes.
Une traduction est une œuvre à part entière
Une traduction est une nouvelle œuvre, et le traducteur en détient le droit d'auteur.
L'article 3 de la loi suisse sur le droit d'auteur (LDA) traite des œuvres dérivées, c'est-à-dire des œuvres construites sur d'autres œuvres. L'alinéa 1 les définit comme des «créations de l'esprit qui ont un caractère individuel, mais qui ont été conçues à partir d'une ou de plusieurs œuvres préexistantes reconnaissables dans leur caractère individuel». L'alinéa 2 ajoute: «les traductions et les adaptations audiovisuelles ou autres».
L'alinéa 3 compte le plus: «Les œuvres dérivées sont protégées en tant que telles.» Selon l'article 6, l'auteur est «la personne physique qui a créé l'œuvre». Le traducteur détient donc le droit d'auteur sur le texte français, avec le droit d'être nommé comme son auteur selon l'article 9, alinéa 1. La Convention de Berne dit la même chose à l'article 2, paragraphe 3: les traductions sont protégées comme des œuvres originales, et le droit d'auteur sur l'original reste tel qu'il est.
L'auteur de l'original garde son mot à dire
La romancière garde tous les droits sur le livre allemand, y compris le mot à dire sur les traductions.
L'alinéa 4 de l'article 3 dit: «La protection des œuvres utilisées dans l'œuvre dérivée est réservée.»
L'article 11, alinéa 1, donne à l'auteur «le droit exclusif de décider: a. si, quand et de quelle manière l'œuvre peut être modifiée; b. si, quand et de quelle manière l'œuvre peut être utilisée pour la création d'une œuvre dérivée ou être incorporée dans un recueil». L'article 8 de la Convention de Berne donne aux auteurs le droit exclusif de faire ou d'autoriser la traduction de leurs œuvres. L'article 12 de la Convention de Berne fait de même pour les adaptations et autres transformations. Même avec une autorisation, l'alinéa 2 permet à l'auteur de s'opposer à toute altération qui porte atteinte à sa personnalité.
Personne n'enregistre tout cela
Aucune formalité n'est nécessaire, et le nom sur la page de titre compte jusqu'à preuve du contraire.
L'article 5, paragraphe 2, de la Convention de Berne dit que «la jouissance et l'exercice de ces droits ne sont subordonnés à aucune formalité». La convention compte 182 pays membres en octobre 2026 (revérifié sur la page du traité de WIPO Lex le 15 octobre 2026).
Selon l'article 8, alinéa 1, «jusqu'à preuve du contraire, la personne désignée comme auteur par son nom, un pseudonyme ou un signe distinctif sur les exemplaires ou lors de la divulgation de l'œuvre est présumée être l'auteur». Un nom sur une page de titre est présumé juste jusqu'à ce que quelqu'un prouve le contraire.
Trois documents à garder
Gardez des copies datées de l'original et de la traduction, plus l'autorisation elle-même.
Trois documents datés règlent la plupart des disputes:
- L'original, tel qu'il était quand l'auteur l'a terminé.
- La traduction, telle qu'elle était quand le traducteur l'a terminée.
- L'autorisation: la lettre, le contrat ou l'e-mail par lequel l'auteur a permis la traduction. Sans elle, le traducteur détient une œuvre qu'il ne peut pas utiliser.
Sur Swiss Trust Layer, chacun peut être scellé comme fichier à part, ou comme versions séparées d'un même dossier. Seule une empreinte cryptographique du fichier, jamais le fichier, est envoyée à Swisscom Trust Services, le prestataire de services de confiance qualifié. Il signe cette empreinte avec un horodatage conforme à la RFC 3161. Chaque version scellée reçoit un certificat de preuve. Il liste chaque fichier, son empreinte (hash) et l'heure de scellement en UTC (ce qui se passe quand vous scellez un fichier).
«Rights claimed» (droits revendiqués) indique ce que la personne qui scelle revendique sur le fichier. «Other rights holders» (autres titulaires de droits) nomme qui d'autre détient des droits dessus. Un traducteur scelle le texte français, revendique les droits sur la traduction, et nomme la romancière comme titulaire des droits sur l'original. C'est l'article 3, alinéas 3 et 4, écrit sur une page, avec une date. L'auteur scelle le manuscrit de la même manière, et l'un ou l'autre peut sceller l'autorisation.
N'importe qui peut vérifier un PDF scellé sur swisstrustlayer.com/validate, sans compte. L'outil montre qui a signé, quand, et si le contenu a changé depuis. Le code QR du certificat ouvre une page publique montrant le nom du titulaire du compte, les noms de fichiers et les empreintes. Les noms de fichiers doivent donc porter le titre de l'œuvre, pas des détails personnels.
Quand une machine a fait la traduction
Si un logiciel a aidé à traduire, le traducteur peut le dire avec une étiquette datée.
Le Swiss Copyright Registry permet au traducteur de le déclarer. Il y a six étiquettes de contenu: HUMAN AUTHORED, HUMAN APPROVED, AI FREE, AI ASSISTED, AI MODIFIED et AI GENERATED. Chaque version du contenu porte exactement une des quatre étiquettes IA. HUMAN AUTHORED ne peut être déclarée qu'avec AI FREE. HUMAN APPROVED peut accompagner n'importe quelle étiquette IA, mais doit venir d'une personne différente de l'auteur. Déclarer des étiquettes exige d'abord un contrôle du passeport, et les deux étiquettes HUMAN sont liées à cette identité vérifiée. Le scellement lui-même, non.
Les étiquettes sont une autodéclaration, et le portail dit qu'elles n'indiquent pas si le contenu est protégé par le droit d'auteur. Une traduction automatique retouchée a-t-elle le «caractère individuel» que demande l'article 3? C'est une question pour la loi, pas pour l'étiquette. L'étiquette est une déclaration datée de la méthode, verrouillée une fois scellée (les six étiquettes expliquées).
La limite, dite clairement
Un sceau date un fichier mais ne prouve pas que le traducteur avait l'autorisation.
Un sceau montre qui a scellé quel fichier, et quand. Un traducteur peut sceller un texte français qu'il n'a jamais été autorisé à faire. Le sceau reste valide, parce qu'il porte sur le fichier, pas sur le droit de le créer. L'horodatage prouve que ce fichier exact existait à ce moment et n'a pas changé depuis. Il ne prouve pas qui l'a écrit, qui détient les droits, ni qu'une traduction était autorisée.
C'est pourquoi l'autorisation est le troisième document. Elle seule répond à la question que soulèvent l'article 11 et l'article 8 de la Convention de Berne. Le sceau fixe ce que l'autorisation disait, et à partir de quelle date. Savoir si elle couvre une adaptation au cinéma, c'est au contrat de le dire, pas au sceau.
Une étape cette semaine
Scellez l'autorisation sur laquelle vous vous appuyez le plus, avec la traduction qu'elle couvre.
Traducteurs: mettez cette autorisation et la traduction dans un dossier, en deux fichiers, et scellez-les. Remplissez «Rights claimed» et «Other rights holders» honnêtement. Si vous êtes l'auteur de l'original, scellez le manuscrit avant de le remettre à quiconque (comment ça marche). Deux personnes qui ont écrit une œuvre ensemble sont couvertes dans l'œuvre commune et ses coauteurs.
Scellez votre premier document sur Swiss Trust Layer et laissez la date parler avant que la dispute commence.
